Waarom conflictvrije diamanten problematisch zijn: de waarheid over bloeddiamanten

Inleiding

De laatste tijd zie ik veel gesprekken in de ethische sieradenwereld over de term “conflictvrij”. Toen ik in 2017 aan deze sieradenreis begon, leek conflictvrij een positieve zaak waar ik achter moest staan en ik heb er nooit verder over nagedacht.

Toen ik vervolgens enkele juweliers en activisten hoorde die het Kimberly Process bekritiseerden, besloot ik wat onderzoek te doen om te zien wat er eigenlijk aan de hand is. “Boycot de Conflictvrije Diamant” door Reflective Jewelry legt het echt goed uit en was een konijnenhol waar ik niet op had gerekend. Sharan Z Jewelry heeft ook een artikel dat ik ten zeerste aanbeveel, genaamd  “Conflictvrij - Betekent het wat je denkt dat het betekent? Goede vraag” voor wat verdere lectuur. En natuurlijk is er het Times-artikel over Bloeddiamanten.

Mijn doel voor dit artikel is om alle feiten die ik heb gevonden zo goed mogelijk te presenteren over het onderwerp ethische diamanten en de conflictvrije diamant, zodat iedereen die dit artikel leest beter geïnformeerd is om een weloverwogen keuze te maken. 

Elke edelsteen heeft zijn eigen nuances en problemen in de toeleveringsketens. Maar het is zeker dat diamanten op een heel ander niveau staan. Diamanten worden over de hele wereld gevonden en de problemen die gepaard gaan met diamantmijnbouw verschillen sterk per regio, zelfs binnen het Afrikaanse continent.

Ik wil ook aan het begin van dit bericht bekendmaken dat mijn bedrijf Valley Rose zich richt op het inkopen van diamanten via vertrouwde kleinschalige ambachtelijke mijnen (ASM) met bekende herkomst, gecertificeerde Canadese diamanten, gecertificeerde gerecyclede diamanten en laboratoriumdiamanten gemaakt van koolstofvervuiling. We selecteren elke diamant op basis van de individuele behoeften en waarden van onze klant.

Wat is een conflict diamant?

Conflictdiamanten worden gedefinieerd als “ruwe diamanten gebruikt door rebellenbewegingen of hun bondgenoten om conflicten te financieren die gericht zijn op het ondermijnen van legitieme regeringen."

Conflictdiamanten zijn bekend uit gebieden zoals Angola, Centraal-Afrikaanse Republiek, de Democratische Republiek Congo, Liberia en Sierra Leone.

Het Kimberley Process certificeringsschema is een organisatie die tot doel heeft de verkoop en handel in conflictdiamanten te voorkomen en diamanten te garanderen als "conflictvrij."

Er wordt geschat dat ergens tussen de 5-15% van het totale jaarlijkse diamantverkeer nog steeds conflictdiamanten zijn. Dit aantal is, hoewel we zouden willen dat het 0 was, tegenwoordig veel lager dankzij het Kimberley Process. 

Wat is een Bloeddiamant?

Conflictdiamanten worden in de volksmond Bloeddiamanten genoemd. Volgens Wikipedia: "De term wordt gebruikt om de negatieve gevolgen van de diamantindustrie in bepaalde gebieden te benadrukken, of om een individuele diamant te labelen als afkomstig uit zo'n gebied."

De term Bloeddiamant werd bekender na de release van de politieke thrillerfilm uit 2006 "Blood Diamond" met Leonardo DiCaprio. De film speelt zich af tijdens de burgeroorlog in Sierra Leone en toont niet alleen de gruweldaden die plaatsvonden, maar ook hoe diamanten werden gebruikt om het conflict te financieren en winst te creëren voor de oorlogsheren. De film eindigt in Kimberly, Zuid-Afrika en verwijst naar hoe het Kimberley Process certificeringsschema werd gecreëerd. 

De Kimberley Process is nu alomtegenwoordig, maar mensenrechtenkwesties in de diamantmijnbouw blijven plaatsvinden.

Een paar van de vele problemen met de Kimberley Process certificering is dat het gemakkelijk te vervalsen is en het is bewezen dat diamanten die verband houden met mensenrechtenkwesties nog steeds de markt betreden. Sinds de invoering van het certificeringsschema zijn de regelgevende procedures ondermijnd en hebben ze moeite gehad om de ingewikkelde corruptieproblemen binnen de diamantindustrie aan te pakken. Ook zijn Kimberley Process diamanten niet traceerbaar. 

Sinds 2003 moet elke karaat ruwe diamant die legaal in de VS wordt verkocht "conflictvrij" zijn vanwege de Amerikaanse diamantimportregels. Maar helaas is door de nauwe specificiteit van deze certificering en de zwaktes en mazen in de certificeringsprocedure de geloofwaardigheid en betrouwbaarheid afgenomen. Dit embargo op niet-Kimberly-procesdiamanten geldt ook alleen voor ruwe diamant, wat betekent alleen ongeslepen en gepolijste diamanten, wat bijdraagt aan de regelgevende verwarring en mazen. 

Maar is het niet een goede zaak om de aankoop van bloeddiamanten te stoppen?

Ja natuurlijk, maar er komt nog veel meer bij kijken. De term 'conflictvrij', die nu een goed gevoel oproept, roept waarschijnlijk beelden op van mijnwerkers die eerlijk betaald worden en een veilige en rechtvaardige werkomgeving hebben. Die indruk is geen toeval en kan worden toegeschreven aan wijdverspreide marketingboodschappen die onbedoeld conflictvrij positioneren als een betrouwbare allesomvattende oplossing voor ethische diamanten.

Helaas is het stoppen van het gebruik van diamanten om rebellengroepen te financieren slechts één onderdeel van de vele problemen in de diamantindustrie. Conflictvrij-certificering dekt niet: eerlijke betaling, slavernijarbeid, geweld, kinderarbeid, onveilige werkomstandigheden, arbeid bij het snijden en polijsten, en milieuschade.

Wij vinden dat 'Conflictvrij' nu onbedoeld verkeerd is voorgesteld door de sieraden- en diamantindustrie. Om even de duivel's advocaat te spelen namens de sieradenwereld: de handel in goud en edelstenen is zelfs voor ons insiders erg ondoorzichtig en de reikwijdte van Conflictvrij-certificering is erg verwarrend.

Conflictvrij kan worden gepositioneerd als een vage holistische ethische oplossing, wat niet helemaal juist is. Conflictvrij bestrijkt slechts een zeer specifiek probleem van diamantmijnbouw in zeer specifieke regio's en niets meer.

Het Kimberly-proces bevindt zich in een neerwaartse spiraal 

Hoewel het Kimberly-proces het aantal conflictdiamanten op de markt aanzienlijk heeft verminderd, heeft het ook op een bepaalde manier de restitutie en uitgebreide bescherming van diamantmijnwerkers die vandaag de dag nog steeds in gevaar zijn vertraagd en blijft het twijfelachtige keuzes maken.

Het Kimberly-proces certificeringsschema is een internationale organisatie die bestaat uit 54 deelnemers die 81 landen en diamantorganisaties vertegenwoordigen. In 2023 stemde het bestuursorgaan unaniem voor Zimbabwe als vicevoorzitter, een diep problematische beslissing aangezien zij een lange geschiedenis hebben van door de overheid gerunde diamantmijnen die verbonden zijn aan mensenrechtenschendingen. 

Sinds de oprichting in 2003 heeft het Kimberly-proces er niet in geslaagd mensenrechten en milieubescherming op te nemen in hun diamantensancties en is het herhaaldelijk aangekaart door organisaties zoals Human Rights Watch. Ze hebben ook veel kansen gemist om de export van diamanten die verbonden zijn aan bekende kinderarbeid en mijnen gecontroleerd door gewapende groepen te verbieden. Er zijn door de jaren heen veel technische details geweest waardoor diamanten geassocieerd met menselijk lijden door de mazen van het net glipten omdat ze niet voldeden aan de specifieke eisen voor een embargo. 

Het Kimberly-proces is zeer traag geweest met het uitbreiden van de regelgevende definities buiten de nauwe focus op anti-regeringsrebellen en het lijkt er niet op dat dit op korte termijn zal gebeuren. Er is recentelijk enige beweging geweest in deze gesprekken, maar nog steeds geen uitvoerbaar pad vooruit. 

Het boycotten van gedolven diamanten is niet het antwoord.

Het is geen zwart-wit kwestie. Er zijn nog steeds veel ambachtelijke diamantmijnwerkers over de hele wereld die niet in conflictgebieden zijn, legale legitieme bedrijven runnen en ook niet verbonden zijn aan menselijk lijden. 

Deze vitale bedrijven zijn sterk afhankelijk van diamantmijnbouw als hun inkomstenbron. Het simpelweg boycotten van alle gedolven diamanten is geen ethische oplossing omdat het verwoestend zou zijn voor deze bedrijven en daarmee hun gemeenschappen. 

Vanwege de huidige intrinsieke waarde van diamanten in onze samenleving zal diamantmijnbouw doorgaan, of we het nu op de juiste of verkeerde manier doen. Dus is een broodnodige hervorming en geïntegreerde traceerbaarheid met strengere regelgeving zeer nodig. 

Wat de diamantindustrie sterk ontbreekt is transparantie, maar het verbetert elk jaar dankzij de vraag van consumenten naar ethische oplossingen.

Tegenwoordig kunnen consumenten de herkomst van hun voedsel, wijn, koffie en zelfs kleding traceren met programma's zoals fairtrade-initiatieven die deze grondstoffen traceerbaar maken en ethische omstandigheden waarborgen. Maar voor luxe materialen van hoge kwaliteit zoals diamanten is het zeer verrassend dat er nog steeds niets breed beschikbaar is. Het is onze droom om een robuustere regulering door derden voor diamanten te hebben die zou omvatten: eerlijke betaling, veiligheid, preventie van kinderarbeid, traceerbaarheid, milieubescherming en waarborgen tegen bedrijfsinvloed.

Er zijn een paar veelbelovende programma's ontstaan zoals we later zullen uiteenzetten, maar het zal nog een paar jaar duren voor ontwikkeling en implementatie omdat aardgedolven diamanten zoveel bewegende delen hebben en deze industrie berucht traag is met veranderingen.

Er is zoiets beschikbaar voor goud onder het Fairmined certificeringsprogramma dat bewijst dat dit volledig haalbaar is aangezien de voorwaarden en regelgeving vergelijkbaar zijn met die van diamanten.

Voorbij Conflictvrij: ethisch gedolven diamanten en traceerbaarheid.

Traditionele gedolven diamanten zijn berucht moeilijk te traceren. Eerst wordt al het ruwe edelsteen verzameld van verschillende mijnwerkers in een regio, daarna wordt het allemaal gemengd in distributiecentra zoals Antwerpen voordat het op de open markt wordt gekocht en naar slijpcentra in Azië wordt gestuurd. Elke karaat kan 10 keer van eigenaar wisselen met een minimale papieren spoor, exclusief het Kimberly-proces. Meestal is het een race naar de bodem voor de ruwe en gepolijste markt, omdat juweliers en diamantkopers diamantkwaliteit en prijs boven herkomst, omstandigheden van de mijnwerkers en eerlijke betaling voor degenen onderaan stellen. De details van de diamantbron worden zelden gevraagd, waardoor de hele diamantindustrie sterk afhankelijk is van anonimiteit. Deze cultuur van anonimiteit en de grootste winstmarges voor de top drijven de ongelijkheid en het gebrek aan transparantie aan.

Traceerbaarheid is een zeer belangrijke eerste stap richting ethisch gewonnen stenen, omdat het een niveau van verantwoordelijkheid in de toeleveringsketen brengt. 

Maar er zijn vandaag de dag enkele alternatieven beschikbaar in verschillende ontwikkelingsstadia. 

Canadese diamanten zijn al een tijdje op de markt. Deze diamanten worden in Canada gewonnen en de arbeids-, veiligheids- en milieuprocedures worden beschermd door de hoge normen van Canada. Deze diamanten zijn ook 100% traceerbaar. Elke in Canada gewonnen diamant krijgt een gravure van een esdoornblad als Canadamarkering voor extra zekerheid. Het nadeel van de Canadese diamanten is dat hoewel ze betere milieubescherming bieden dan de meeste mijnen van hun grootte, ze nooit nul impact kunnen hebben vanwege het inherente proces van mijnbouw. Vaak wordt het diamantenslijpen over het hoofd gezien en heeft het ook banden gehad met menselijk lijden en kinderarbeid in India en Azië. Bij Canadese diamanten gelden ook strikte regels voor het slijpen.

Er worden ook diamanten gevonden op de zeebodem. En er is een nieuw bedrijf ontstaan dat marien gewonnen diamanten aanbiedt met bekende herkomst, die met de hand worden gewonnen door professionele duikers voor de kust van Zuid-Afrika. Het bedrijf heet Ocean Diamonds en hun diamanten worden op een manier gewonnen die minder impact heeft dan traditionele terrestrische mijnbouw, met kleine boten en minimale uitrusting. Ze spreiden zelfs hun duikexpedities zodat ze alleen werken wanneer de omstandigheden perfect en optimaal zijn voor minimale milieuschade. Ze garanderen ook volledige transparantie, herkomst en hebben een strikt mensenrechtenbeleid. 

Er is een programma uitgegeven door SCS global services genaamd de Sustainably Rated Diamond 007 certificering, maar op het moment van het schrijven van dit bericht zijn alleen laboratoriumdiamantbedrijven gecertificeerd. Er zijn plannen om het uit te breiden naar aardmijn diamanten, maar dat zal nog een paar jaar duren omdat aardmijn diamanten zoveel bewegende onderdelen hebben.

Er is een opkomend opmerkelijk programma dat nu in ontwikkeling is genaamd GemFair. Volgens hun website: "GemFair maakt het mogelijk om ambachtelijk geproduceerde diamanten te traceren van mijn tot markt via speciaal op maat gemaakte technologische oplossingen, waarbij mijnwerkers ook profiteren van de ondersteuning van ons deskundige lokale team." Gemfair werkt momenteel aan commercialisering om ze toegankelijk te maken voor ethische sieradenontwerpers.

Maendeleo Diamonds Of de Maendeleo Diamond Standard (MDS) is een niet-gouvernementele organisatie. Volgens hun website is het een certificeringssysteem dat "verantwoordelijke diamantsector toeleveringsketens verbindt met de bescherming van de fundamentele rechten van ambachtelijke mijnwerkers en hun gemeenschappen. Het idee is niet alleen betere prijzen voor ambachtelijk gewonnen diamanten, maar een systeem van gelegaliseerde mijnbouwactiviteiten die mensenrechten, gezondheid en veiligheid respecteren en milieuduurzaamheid ondersteunen." Maar de tijdlijn voor de commercialisering van deze diamanten blijft onduidelijk.

Het kopen van diamanten komt neer op persoonlijke keuze en de waarden van het individu.

Ik kwam onlangs een Reddit-artikel tegen waarin een vrouw door haar vrienden werd beschaamd omdat ze een diamant uit de aarde had gekocht, vermoedelijk zonder bewijs dat deze ethisch was. De commentatoren boden steun en wezen erop dat deze kwesties erg ingewikkeld zijn en niet altijd algemeen bekend, en dat ze gewoon van haar diamant moest genieten nu ze die al had. Een andere commentator maakte het punt dat de telefoons die de meeste mensen bezitten gemaakt zijn met kinderarbeid, wat iedereen blijkbaar gemakshalve over het hoofd ziet.

Mensen kunnen snel moreel superieur handelen over deze onderwerpen, vooral rond sieraden. Maar de realiteit is dat de meeste aankopen in ons leven ethische en milieugevolgen hebben, van je voedsel en kleding tot zelfs je auto. Het kan vermoeiend en overweldigend zijn en eigenlijk gewoon onmogelijk om bij te houden wat de nuances zijn van elke aankoop om ervoor te zorgen dat deze volledig overeenkomt met onze waarden. Ook zijn niet alle ethische aankopen toegankelijk of realistisch voor sommigen omdat ze een hogere prijs hebben of beperkt beschikbaar zijn. Uiteindelijk wil het grote publiek hetzelfde: een rechtvaardigere en duurzamere wereld. En voor ieder van ons zal onze bijdrage er anders uitzien. Het gaat om vooruitgang, niet om perfectie.

Niet elke diamant is ethisch en niet elke diamant is onethisch. Maar zelfs de ethische zijn niet perfect, er bestaat geen perfecte optie zonder impact. Net als de meerderheid van onze consumptiekeuzes. Zelfs het kopen van laboratoriumdiamanten en tweedehands herwonnen diamanten is niet zonder kanttekeningen (Ik leg uit waarom in dit bericht).

Uiteindelijk komt het neer op uw persoonlijke waarden en wat het beste bij u past. Sommigen besluiten helemaal geen diamanten en nieuwe sieraden te kopen en sommigen besluiten dat ze willen dat hun nieuwe diamantenaankoop een positievere impact heeft dan de status quo. De keuze is aan u.